硝酸（HNO3）是現代工業的基礎化工物料，在現代工業上的應用非常廣泛。其實硝酸早就在自然界中存在了，最主要的就是由雷雨天生成的一氧化氮或微生物生命活動放出二氧化氮形成的。但是由于硝酸的性質及其不穩定，無法在自然界中長期存在，因此人們就需要學會制作硝酸，現代制作硝酸的方法有很就不用多說了，但大家可又知道古人在歷史時代是如何制作硫酸嗎？

在古代中國是沒有明確記載硝酸的制作方法的，打其他國家有。公元八世紀，阿拉伯煉金術士賈比爾·伊本·哈揚在干餾硝石的時候發現并制得了硝酸，這是人類關于硝酸最早的記錄。同時，他也是硫酸和王水的發現者。

而古代硝石（硝酸鉀）一直被認為是中國的特產，因為只有中國人會提煉天然生成的硝酸鉀。因為在《天工開物》中有明確記載：凡硝，華夷皆生，中國則專產西北。若東南販者不給官引，則以為私貨而罪之。硝質與鹽同母，大地之下潮氣蒸成，現于地面。近水而土薄者成鹽，近山而土厚者成硝。以其入水即消溶，故名曰“硝”。長、淮以北，節過中秋，即居室之中，隔日掃地，可取少許以供煎煉。

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